Entfernt man die Tasche aus einem Wortspiel, verschwindet etwas mit ihr: das Alibi, das Wunder und das gesamte Drama des Glücks.
Setzt man sich zu einer Partie Scrabble , berührt man als Erstes den Zufall. Jeder Spieler zieht sieben Kacheln aus einem Stoffbeutel, ohne sie zu sehen, und füllt nach jedem Zug den Halter wieder auf sieben Kacheln aus demselben schrumpfenden Pool auf.1 Diese sieben Buchstaben sind für den Zug die ganze Welt. Man kann der beste Spieler am Tisch sein und trotzdem auf IIIUUOV starren, während der Gegner still und leise ein Bingo ablegt.
Dies ist kein Mangel, der den Designern entgangen ist; es ist der Motor. Der blinde Zug verleiht Scrabble seine Spannung, seine Wendungen und die darauffolgenden Diskussionen. Er ist auch, messbar, ein Daumen auf der Waage. In einer Varianzstudie des Spiels, Statistiker Andrew C. Thomas stellte fest, dass das Ziehen stark genug ist, um dem schwächeren Spieler oft genug Siege zu bescheren, was genau der Grund ist, warum ernsthafte Turniere eine Partie über viele Spiele entscheiden und den Durchschnitt bilden, bis das Können wieder an die Oberfläche steigt.2
WordChess bringt eine einzige, radikale Veränderung und lässt die Konsequenzen auf sich beruhen. Es gibt keinen Halter und keinen Beutel. Jeder Spieler hält den gesamten Pool von 100 Kacheln gleichzeitig, alle Buchstaben, die ganze Zeit, auf einem 25×25-Brett, frei, fast jedes der 148.941 Wörter des Wörterbuchs des Spiels in jedem Zug zu versuchen (gemessen aus den Design-Dokumenten des Spiels). Der Buchstabe, den du brauchst, ist nie im Beutel, denn es gibt keinen Beutel; er ist bereits in deiner Hand, zusammen mit jedem anderen Buchstaben.
Was bleibt, wenn das Ziehen verschwunden ist, kommt perfekter Informationnahe. Beide Spieler sehen dasselbe Brett und beherrschen dasselbe Alphabet. Nichts ist verborgen, nichts wird verteilt. Ein Zug ist nicht mehr was habe ich gezogen? sondern was ist das beste Wort, das diese Stellung erlaubt, und wo lässt es meinen Gegner? Das Spiel hört auf, teilweise vom Glück zu abhängen, und wird fast ausschließlich zu einem Wettkampf um Vokabular und Platzierung.
Entferne den Beutel, und du entfernst das Alibi. Du kannst in WordChess verlieren, aber du kannst nie sagen, die Kacheln hätten es dir angetan.
Jedes Spiel befindet sich irgendwo auf einem Spektrum zwischen reinem Zufall und reinem Können, und wo es sich befindet, ist eine bewusste Wahl. Designer fügen Zufälligkeit absichtlich hinzu, um ein Spiel frisch zu halten, um Neulingen eine Chance zu geben, um einen routinemäßigen Zug in einen Moment zu verwandeln. Die nützliche Unterscheidung, wie sie vom Designer Keith Burgun formuliert popularisiert wurde, liegt zwischen Eingabe- Zufälligkeit, die eintritt, bevor Sie entscheiden, und der Sie bei der Planung Rechnung tragen müssen, und Ausgabe- Zufälligkeit, die zuschlägt, nachdem Sie sich festgelegt haben.3 Das Ziehen in Scrabble ist größtenteils Eingabe-Glück: Die Kacheln sind schlecht, aber man darf sie immer noch geschickt spielen. WordChess dreht diesen Regler ganz nach unten. Wie ein Designer es formuliert, braucht „jedes große Spiel einen gewissen Maß an beidem“ – Glück und Können3, WordChess ist die Wette, dass ein Wortspiel die Ausnahme sein kann, dass der Wortschatz ein tief genug Brunnen ist, um das gesamte Erlebnis allein zu tragen.
Die Gewinne sind real und leicht zu benennen. Das Spiel ist im strengen Sinne fair: identisches Können erzeugt identische Chancen, und niemandem werden stillschweigend 30 Punkte aus dem Beutel zugesteckt. Die Entfaltung des Könnens steigt, da jede Runde eine breitere Zugauswahl verfügbar ist und der Unterschied zwischen den Spielern nichts anderes ist als wer das bessere Wort findet und platziert. Die Planung wird tiefer, da man mehrere Züge vorausdenken kann, ohne dass ein zufälliges Ziehen die Pläne durcheinanderbringt. Und es gibt keine Ausreden, eine gnadenlose Art der Ehrlichkeit.2
Fairness ist nicht umsonst. Das Ziehen ist auch der Ort, an dem ein Wortspiel seine besten Geschichten bewahrt. Das Wunder-Bingo, das aus einer hoffnungslosen Kachelreihe gezogen wird; der Außenseiter, der eine Serie an Leerzeichen fängt und ein Spiel stiehlt, das er nicht hätte gewinnen dürfen; der Champion, der durch die zweite Q, eine Kachel, die, wie eine Analyse des Scrabble-Glücks feststellt, schwerer loszuwerden ist als die gleichwertig punktende Z, also deren Ziehen schlichtes Pech bedeutet.4 Diese Varianz ist es, die das Spiel sozial und nachsichtig macht. Sie gibt dem schwächeren Spieler Hoffnung und dem stärkeren einen Sündenbock, und sie ermöglicht es zwei ungleichen Freunden, ein echtes Duell zu bestreiten.
WordChess bietet keine dieser Gnade. Ohne Beutel, dem man die Schuld geben kann, ist eine Niederlage ein klares Urteil über Ihren Wortschatz, ausgesprochen ohne die weiche Fiktion, dass die Kacheln gegen Sie waren. Diese Klarheit ist der gesamte Reiz und, für jeden, der das Spiel teilweise mochte, weil der Beutel ihn hätte retten können, genau das, was fehlt.2